Um novo dinossauro herbívoro com 210 milhões de anos foi recentemente identificado na África do Sul. As ossadas foram descobertas nos anos 80 pelo paleontólogo James Kitching, mas nunca chegaram a ser estudadas porque este cientista não se interessava particularmente por dinossauros, conforme explica o professor Adam Yates, que trabalha no Instituto de Paleontologia de Witwatersrand e se dedica desde há dois anos à análise destes fósseis.
O Antetonitrus era, na sua época, o maior animal vivo na Terra, um quadrúpede de pescoço longo com cerca de 10 metros de comprimento e um peso aproximado de 1,8 toneladas. O novo dinossauro recebeu o nome de Antetonitrus ("antes do trovão") em referência ao gigantesco brontossauro ("saurio truono"), um dos mais conhecidos dinossauros, pertencente à mesma família, mas que viveu numa época posterior.
A descoberta é entusiasmante porque o Antetonitrus, que viveu no final do período Triásico, é vários milhões de anos anterior aos mais antigos dinossauros até agora conhecidos, podendo vir a revelar muitos aspectos desconhecidos sobre os seus parentes mais próximos.