A teoria do "desenho inteligente", segundo a qual existem características em determinadas espécies animais que parecem escapar à lógica evolucionista defendida por Darwin, originadas por uma força superior inteligente ? Deus ?, defendida pelo lobby cristão conservador nos Estados Unidos, está a ser actualmente objecto de um processo judicial neste país e poderá determinar a reconfiguração das aulas de biologia nas escolas americanas.
O centro desta batalha político-religiosa centra-se na pequena cidade de Dover, na Pensilvânia, onde um grupo de pais contesta a imposição por parte do conselho de escolas públicas local de uma declaração que afirma a existência de alternativas ao Darwinismo. "A tese de Darwin é uma teoria, e uma teoria não é um facto", refere o texto, sugerindo aos estudantes que considerem a teoria do "desenho inteligente" como explicação alternativa para a origem da vida na Terra.
Para Eric Rothschild, advogado do grupo de onze pais que interpôs acção no tribunal, esta tese não é mais do que "uma variante do criacionismo", leitura literal da génese bíblica, segundo a qual Deus criou o mundo, cujo ensino foi interdito oficialmente nas escolas públicas pelo Supremo Tribunal em 1987.
De acordo com os queixosos, apoiados pela Associação de Defesa das Liberdades Civis (ACLU), o conselho de escolas públicas violou a separação constitucional entre a Igreja e o Estado. O "desenho inteligente" assenta numa crença religiosa e "de forma alguma na ciência", afirmou Rothschild nas alegações iniciais perante o tribunal.
Para a defesa, este "é um assunto de liberdade educativa e não de visão religiosa", diz o advogado Patrick Gillen. Os advogados do conselho escolar, contratados por uma associação de apoio jurídico aos cristãos, prometem demonstrar que "a teoria do desenho inteligente tem fundamentos científicos e não religiosos?.
O processo judicial será conduzido pelo juiz John Jones III, nomeado em 2002 pelo presidente Bush, que considerou recentemente que esta teoria deveria ser ensinada juntamente com a teoria da evolução "para que as pessoas possam compreender os termos do debate".