Johann Heinrich Pestalozzi (1746-1827) foi um educador suíço cujas ideias influenciam a pedagogia ocidental desde o século XIX. Pestalozzi foi um continuador de Rousseau, um democrata, acreditando na capacidade de estender a Educação a todos. A França concedeu-lhe a cidadania em 1792. Como Rousseau, acreditava na bondade natural da criança, entendendo que ela deve ser educada pela mãe. Pestalozzi é vulgarmente conhecido como o "educador do homem do povo". Em 1773 fundou uma escola em Neuhof, na Suíça. Embora essa escola tenha falido cinco anos depois, serviu a Pestalozzi para escrever obras de grande importância, como "Leonardo e Gertrudes." Acentuou sempre a importância da ligação da educação à natureza da criança. Em "Leonardo e Gertrudes", uma novela, tenta demonstrar que a regeneração política, moral e social pode ser atingida pela educação. Em 1805 fundou outra escola em Yverdon, perto de Neuchatel. Esta escola tornou-se conhecida e foi visitada por estudiosos de toda a Europa. É de notar que Friedrich Froebel e Herbart visitaram a sua escola e terão sido influenciados por ela. Os traços democráticos da personalidade de Pestalozzi notam-se porque entendia que todas as crianças tinham o direito à educação e a capacidade de aproveitar com a educação, para as suas vidas. Pestalozzi condenou a educação meramente teórica, intelectual e deste modo, algo "artificial". Acreditava que as faculdades das crianças devem ser desenvolvidas de acordo com a natureza. A observação de objectos concretos, a deslocação progressiva do conhecido para o desconhecido, eram objectivos de J. Pestalozzi. A isto juntava a noção de criação de um ambiente emocionalmente seguro e de amor. Estas ideias influenciariam a chamada "Pedagogia Progressiva" na Europa e nos Estados Unidos da América. Pestalozzi acentuou a importância da educação física, condenando o ensino da matemática feito apenas de forma abstracta. A música foi igualmente considerada importante, bem como o desenho, a modelagem, procurando a integração da educação física e intelectual.
É ainda de sublinhar que Pestalozzi praticou o ensino mútuo. A difusão da Educação, a sua transformação pela adopção de um "activismo" e a benevolência, são os traços fundamentais deste herdeiro de Rousseau, que foi mais longe ao considerar o direito de todos à educação.