Se a educação é cada vez mais um mecanismo para atribuição de recompensas a partir do sucesso no exame, a ideia da educação como base para o desenvolvimento de comunidades positivas e mutuamente apoiantes pode ser seriamente afetada.

Foram publicados recentemente dois relatórios sobre o fenómeno da “escola-sombra”, ambos da autoria de Mark Bray, da Universidade de Hong Kong – um pela União Europeia (UE), outro pelo Banco de Desenvolvimento Asiático (BDA).
A metáfora da sombra é usada para referir a existência de um setor paralelo à oferta educativa, destinado a completar o que os alunos já dispõem nos sistemas escolares regulares. Ao invés de proporcionar algo diferente, como por exemplo o ensino da música, a “escola-sombra” tem como objetivo melhorar os resultados dos alunos no currículo “normal”. Outro aspeto é que os pais pagam o serviço diretamente, quer a explicadores individuais, quer a organizações especializadas.
Mas o que é importante investigar mais profundamente é a globalização do sistema em dois continentes e em sistemas políticos distantes uns dos outros.
Serão as “sombras” e os sistemas que refletem os mesmos em ambos os lugares? E o que nos diz o aparecimento deste fenómeno sobre a natureza e os objetivos da educação, especialmente quando organizações como a UE e o BDA parecem tão interessadas nele?
Podemos ter uma ideia da extensão do fenómeno a partir de alguns números extraídos dos relatórios referidos.
Em França, em 2009, o setor foi estimado em cerca de dois milhões de euros; na Alemanha, em 2010, consumiu entre 942 e 1.468 milhões de euros. Em Portugal, 55 por cento dos candidatos aos exames nacionais de acesso à universidade tiveram explicações entre o 10o e 12o anos, enquanto no Reino Unido, aproximadamente 12% de alunos de escolas do 1º Ciclo e 8% dos alunos do Ensino Secundário têm explicações. No Bangladesh, 37,9% dos alunos do 1º Ciclo, 68,4% dos do Secundário e 80% dos estudantes do 10º ano tiveram explicações (2008).
Em Bengala Ocidental (Índia), o custo das explicações privadas nas escolas públicas foi estimado em 21,5% do custo total da educação de uma criança.
Nos EUA, uma pesquisa de mercado (2008) estimou, a partir das empresas que oferecem o serviço de tutoria, a dimensão do setor em 6,4 bilhões dólares e previu um crescimento anual de 15% nos quatro anos subsequentes.
Estes números – tanto de sistemas educativos “com sucesso” como de sistemas educativos “mal sucedidos” – demonstram um nível muito alto e generalizado de interesse e investimento dos pais na educação e no futuro dos seus filhos. De forma similar, a conclusão mais surpreendente e contraintuitiva em ambos os relatórios é que os beneficiários típicos da “escola-sombra” não são as crianças que estão falhar na escola, mas as que já são bem-sucedidas, das famílias da classe média. Isto aponta para os principais motores do fenómeno – o crescimento global dos testes de alta exigência e a ansiedade parental que geram, pelo medo de que o fracasso dos filhos conduza a um fracasso na vida.
A questão de quem fornece a “escola-sombra” também é altamente controversa. Muitos dos explicadores são professores no sistema a tempo inteiro; às vezes, especialmente em países onde o salário dos professores é muito baixo, os mesmos professores ensinam as mesmas crianças na escola e, depois, nas explicações.
Outro aspeto fundamental da oferta de “escola-sombra” é o rápido crescimento das redes, muitas vezes internacionais, de fornecedores destes serviços, que podem começar a corroer, ao invés de complementar, o provisionamento público da educação.
O aspeto mais importante da “escola-sombra” é a sua implicação para os sistemas de educação, no que diz respeito a oportunidades mais equitativas para todos, e para a ideia da educação como um bem público, igualmente acessível a todos, contendo um conjunto de experiências a partir do qual toda a sociedade pode beneficiar.
Se a educação é cada vez mais um mecanismo para atribuição de recompensas a partir do sucesso no exame, então a ideia da educação como meio de forjar uma base para o desenvolvimento de comunidades positivas e mutuamente apoiantes pode ser seriamente afetada, levando-nos ainda mais perto de uma nova forma de guerra de todos contra todos, em que a sombra é projetada pela corrida até ao topo, em vez da luta para evitar a corrida para o fundo.

Roger Dale